옥수수볏과에 속한 한해살이 식물. 멕시코 남서부를 원산지로 추정한다. 벼, 밀과 함께 세계 3대 화곡류이다. 고온에서 광합성 효율이 높은 C4 식물이기도 하다. 한 알에서 수백 배가량 수확가능하다. 벼, 밀은 C#식물에 속해 30배 수확은 힘들다.낟알은 쪄서 먹거나 밥, 죽, 국수, 빵 등으로 먹는다. 한국과 일본에서는 사료로 쓰기도 하지만 다른 아시아 국가들에서는 중요한 식량자원이기도 하다.다른 곡물류보다 생산성이 높은 편이지만, 주식으로는 힘들다. 옥수수만을 먹을 경우 영양소 결핍으로 펠라그라 병에 걸릴 수 있다.어원과 명칭강냉이, 옥수꾸, 강내미, 옥시기라 불린다. 중국은 옥촉서, 포미, 포곡, 진주미 및 옥미 등으로 부린다. 가장 오래된 기록은 ,역어유책>에 실린 ‘옥슈슈’이다. 메소아메리카가 원..