아이들에게 좋은 여행 장소, 보현산 천문대

경상북도 영천시 화북면, 보현산 정상.

한국천문연구원 산하의 천문학 연구 기관으로서, 보현산 천문대가 있다. 한국에서 가장 큰 1.8m 반사 망원경 및 태양 플레어 망원경 등 다수의 천체 관측 시설을 보유했다.

천문대

보현산천문대의 1.8m 망원경은 국내에 설치된 가장 큰 망원경이긴 하지만, 국제적인 추세에서 보면 중형급 망원경에 해당된다. 그래서 대단히 많은 노출을 필요로 하는 희미한 천체들의 경우, 연구에 필요한 좋은 자료를 얻기 힘들다. 또 한반도의 날씨 여견상 천문 관측 연구가 가능한 날씨가 많지 않다.

아주 좋은 날씨를 필요로 하는 측광 관측보다는, 날씨의 영향을 상대적으로 덜 받는 분광 관측에 많은 시간을 할당한다.

보현산 천문대는 KASINICS를 이용, 거대질량 블랙홀(super-massive black hole)이 별을 삼키는 장면을 포착했다. 2011년 3월 28일 38억 광년 떨어진 곳에 있는 평범한 은하의 중심부가 갑자기 밝아지는 현상이 발견된 이후, Swift J1644+57fh 명명된 이 천체의 밝기가 시시각각 변하는 모양을 국제공동관측으로 분석했다. 이 현상은 연구를 통해 그 은하 중심부에 위치한 거대질량 블랙홀의 강한 중력에 의해 산산조각난 별의 잔해가 블랙홀로 떨어질 때 블랙홀에서 강한 광선다발이 특정방향으로 뿜어져 나오고 있는 것임을 밝혔다. 이 연구결과는 2011년 8월 25일자 네이처지에 발표되었다.

보현산천문대의 관측 시설은 천문학자들의 전문적인 천체 관측 연구에 이용되고 있다. 매년 2회에 걸쳐서 미리 천문학자들로붙터 관측 시설 사용 신청을 받으며, 접수된 신청들은 한국천문연구원의 내/외부 인사로 구성된 ‘관측시간 배정위원회(TAC)’의 심의를 거쳐, 선택된 연구과제에 한해 관측시설을 사용할 수 있게 해준다.

한국 천문학계는 1970년대에 건설된 소백산천문대에서 지름 61cm 망원경에 의존해 관측 천문학 연구를 새항하던 중 대형 관측 장비의 필요성을 절실히 느껴 1985년 보현산천문대의 건설을 추진하기 시작했다. 이런 노력은 199년 보현산의 도로 건설을 시작으로, 마침내 1996년 4월에 보현산천문대를 준공할 수 있었다. 보현산천문대는 1.8m 반사망원경 및 천문 연구용 측광, 분광 관측 장비를 개발하여 천체 관측연구를 수행하고 있다. 2014년 현재 ‘4k CCD 카메라’와 ‘적외선 이미징 카메라(KISINICS)’,‘고분해능 에셀분광기(BOES)’등을 보유하고 있다. 주간에는 태양 플레어 망원경으로 태양 관측도 수행하고 있다.

 

-[망원경] 1.8m 리치-크레티앙 방식 반사망원경, 프랑스제

-[가시광 측광 관측기기] 4k CCD 카메라

-[가시광 분광 관측기기] BOSS(Bohyunsan Optical Echelle Spectrograph)

-[적외선 측광 관측기기] KASINICS (KASI Near-Infrared Camera System)

-[망원경] 태양 플레어 망원경

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일반인 관람/견학

천문학자가 아닌 일반인들을 위해 보현산 정상에 전시관을 운영하고 있으며, 동절기를 제외한 기간에 매달 한 번씩 일반인을 위한 주간공개 행사를 개최한다. 천제 관측연구에 지장을 주지 않기 위해, 해가 진 이후 야간에는 보현산 천문대로의 차량 출입이 엄격히 통제되무로 관람/방문객들은 반드시 일몰 이전에 산을 내려가야 한다.

2007년에 발행된 10000원권 지폐 뒷면에는 우리나라의 과학기술을 대표하는 과거와 현대의 각종 연구장비들이 들어 있다. 그 속에 국보급 유물들과 함께 보현산천문대 1.8m 망원경이 대한민국의 현대과학을 상징하며 자리하고 있다.

 

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